皆さん、こんにちは。東京出張の楽しみといえば、研修や打ち合わせの合間にふらりと路地裏へ迷い込むこと。大通りの喧騒から少し外れた細い路地に、お気に入りのとんかつ屋さんがあります。
お皿から溢れんばかりのボリューム満点のとんかつ。開店と同時にあっという間に満席になり、サクッと一口頬張れば、口いっぱいに幸せが広がる最高の名店です。
ところが、少し前に久しぶりに胸を躍らせて向かったところ、店の前には一枚の張り紙が。
「都合によりお休みします」
「あれ、マスター体調でも崩されたのかな……」と心配しつつ、次の出張で再び期待を込めて足を運んでみました。すると今度は、
「今月いっぱいお休みします」
さすがに二度続くと、胸の奥に嫌な予感がよぎります。「もしかしてマスターに何かあったのだろうか」「もうあの味には二度と出会えないのだろうか……」。街の小さな名店が静かに姿を消していく寂しさを何度も見てきただけに、気が気ではありませんでした。
路地を曲がった瞬間、目に飛び込んできた紺の布
そして迎えた、今回の東京出張。「今日こそは……」と祈るような思いで路地を曲がると、視界の先に飛び込んできたのは、風に揺れる「いつもののれん」でした！
「やってる……！」
嬉しさのあまり、思わず顔がほころび、早足で引き戸を開けて店内へ。迎えてくれた女将さんの優しい笑顔と空気感は、以前とまったく変わりません。ホッと胸を撫で下ろし、いつものとんかつを注文しました。
ところが、カウンターの奥の厨房に目を凝らすと、いつも満面の笑顔で豚肉を叩いていたマスターの姿がありません。代わりに湯気の中で真剣に包丁を握っていたのは、髪の長い今風の若いお兄さんでした。
見た目は今どき、笑顔はお父さんそっくり
聞けば、マスターの息子さんが店を継ぎ、厨房に立つことになったのだそうです。
見た目は今どきの若者ですが、注文が入ったときの快活な声や、ふとした瞬間に見せる人懐っこい笑顔の雰囲気は、あのマスターに驚くほどよく似ていました。
運ばれてきた揚げたてのとんかつを一口。サクッとした軽やかな衣の食感、ジュワッと溢れ出す甘い脂と肉汁。「あぁ、この味だ……！」
息子さんが、お父さんの築き上げてきた大切な味と看板を、しっかりと自分の手で守り、引き継いでいたのです。二度の張り紙にやきもきさせられましたが、まさに「三度目の正直」。またこの場所で、この味に出会えた嬉しさが胸いっぱいに広がりました。
親子って、ふとした仕草や笑い方がびっくりするほど似ていることがありますよね。お子さんの何気ない表情に、ご主人や自分自身の面影を見つけて、思わず笑ってしまう。お母さんたちにも、そんな瞬間があるんじゃないでしょうか。
「のれん」を守り、次へとつなぐ尊さ
熱々のあふれる肉汁に、口の中を少々やけどしながら（笑）、私はとんかつを噛み締めると同時に、一人の経営者として深く考えさせられました。
創業者が築いた味や技術、そして何より地域やお客さんから寄せられる「信頼」を、次の世代へとバトンタッチしていくこと。これは飲食店の事業承継だけでなく、私たちが携わる建設業や、地方のあらゆる企業にとっても、最も大切で、最も尊い挑戦です。
形や見た目は時代とともに少しずつ新しくなっても、根底にある「人を笑顔にしたい」という真心は、ちゃんと受け継がれていく。カウンター越しに一生懸命腕を振るう若き二代目の背中に、大きな勇気をもらいました。
東京へ来たら立ち寄りたい、路地奥の小さな宝物。今日も変わらずそこにあってくれたことに感謝しながら、堀内組も地域に愛される「のれん」をしっかり守り、次の世代へとつないでまいります！
― 堀内大祐（株式会社堀内組 代表取締役社長）
