皆さん、こんにちは。出張に出かけるときの密かな楽しみといえば、やっぱり「ランチの時間」。
路地裏で見つける、その町に根ざした宝物
とはいえ、話題の有名店に並ぶわけでも、奮発して高級なものを食べるわけでもなくて。出張先の路地裏をあてもなくのんびり歩きながら、「その町に昔からあって、地元の人にずっと愛されてきたんだろうな」と思わせるお店を探す時間が、なんとも好き。
ある日はどこか懐かしい町中華。またある日は、お昼休みの会社員で賑わう居酒屋さんの松花堂弁当。そして今回は、ふと通りかかった一軒の洋食屋さんでした。
お店の前を通りかかると、ちょうど仕込み中だったのか、たまらなくいい匂いが漂ってきて。頭の中は一瞬で「ハンバーグ」一色に（笑）。せっかくなので町のまわりをぐるりとひとまわり散歩してから、暖簾をくぐってカウンターの席に座りました。
味だけではない、長く愛されるお店の「温かさ」
注文したのは、ハンバーグとチキンカツのランチ。出来立てをひと口食べて、思わず「うまい……！」と呟いてしまいました。
でも、本当に感動したのは料理の美味しさだけじゃなくて。そこで働く店員さんの、何気ないけれど細やかな気づかいが、とにかく心地よかったんです。グラスのお水が少なくなったらそっと足してくれる絶妙なタイミング。それでいて、一人でリラックスしている邪魔をしない、声をかけすぎない優しい距離感。
見渡すと、満席の店内にはビジネスマン、子ども連れの親子、おじいちゃんおばあちゃんの姿まで。世代も立場もバラバラなのに、みんなが同じように美味しそうにランチを頬張り、あちこちで自然な笑顔がこぼれている。その光景を見ているだけで、なんだか胸があたたかくなりました。
長く地域に愛され、暖簾を守り続けてきたお店には、マニュアルだけじゃない、働く人たちの「体温」みたいな温かさがあるんだなと実感しました。
行きつけのお店で、店員さんがさりげなく子どもの好みを覚えていてくれたり、忙しそうにしていると自然と気にかけてくれたり。そんな小さな心配りに救われたこと、お母さんたちにもきっとあるんじゃないかな。
目立たなくても、暮らしのそばで静かに役に立つ
この洋食屋さんを見ながら、自分たちの「建設の仕事」も少し似ているかもしれないなと考えていました。
私たちの仕事は、毎日スポットライトを浴びるような目立つものばかりじゃありません。傷んだ道路を直し、大雨から川を守り、冬の豪雪の日には朝早くから除雪に出かける。派手さはなくても、地域で暮らす人たちのすぐそばで、毎日の当たり前を支える仕事です。
有名な観光地を巡る楽しさも、もちろんある。でも、町の中にそっと隠れている小さな宝物を見つける楽しみも、負けていないなと思います。
これからの地域に必要なのは、こうした「目立たないけれど大切な宝物」を自分たちの手で守り、次の世代へつないでいける人たち。堀内組も、加茂の街にとってそんな存在でありたいと、改めて思いました。
美味しい洋食ランチに心も体もたっぷり元気をもらって、午後の研修もいつも以上に集中できました！ごちそうさま。皆さんの街のおすすめの路地裏ランチも、ぜひ今度教えてください。
― 堀内大祐（株式会社堀内組 代表取締役社長）
